Ёж белогрудый – близкий родственник обыкновенного ежа, но более скрытный и осторожный, обитает в Крыму с плиоцена, то есть не менее 2,5–3 млн. лет назад. Это самое крупное животное из отряда насекомоядных в Крыму. Наименьшая длина взрослых крымских ежей – 238 мм, наибольшая — 305 мм, вес, соответственно, 662–1150 граммов.
А самая мелкая из отряда насекомоядных Крыма – бурозубка малая, длина её тела всего 40–59 мм. Масса тела составляет 2,5–7,5 граммов. Также исконный обитатель Крыма, известный здесь с плиоцена (современник ежа). И если по размеру ёж в 5–6 раз больше малой бурозубки, то по весу больше в 153–265 раз!
На груди у нашего ежа имеется размытое белое пятно – видимо, потому он и белогрудый. Встречается этот ёж почти повсеместно, на высоте до 1100 м над уровнем моря и больше любит окультуренные ландшафты – посёлки, приусадебные участки, скверы и парки. На территории национального парка «Крымский» он встречается вблизи жилых кордонов, в дендрозоопарке г. Алушта и по границам нацпарка. Во время созревания винограда – частый гость на виноградниках.
Ежи активны в ночное время суток, поэтому желающим завести их дома ежи будут мешать спать из-за своей ночной активности, а кроме того, этот ёж является хозяином различных внешних и внутренних паразитов (блохи, клещи, различные гельминты).
Часто люди пытаются угостить этих симпатичных зверьков, давая им молоко, чего делать категорически нельзя! У ежей нет фермента, расщепляющего лактозу и в лучшем случае у вашего гостя может возникнуть лёгкий понос, а в худшем – острая диарея, которая может привести к его смерти. Поскольку ёж – самый крупный представитель отряда насекомоядных в Крыму, то и пища у него соответствующая. Основу питания белогрудых ежей составляют различные беспозвоночные, ягоды (земляника, клубника, малина, ежевика, шелковица), мох, желуди, семена злаков и подсолнечника, грибы, не брезгуют падалью. В рационе могут попадаться амфибии, ящерицы, мелкие грызуны. А угостить ежей можно фруктами, хлебом, яйцами и мясом. С удовольствием они съедят и кошачий корм, оставленный для дворовых кошек.
С ноября по конец марта у крымских ежей длится спячка. Кстати, в Древнем Риме вместо сурка наступление весны «предсказывал» ушастый ёж, родственник нашего героя по семейству ежовых. За спячку белобрюхий ёж теряет до 35 % своего веса, поэтому, чтобы перезимовать, он должен осенью основательно запастись жиром.
Сезон размножения ежей растянут на все тёплое время года. По размеру и весу различия между самцами и самками отсутствуют. Гнёзда можно встретить в кустарнике, под кочками и камнями. За год самка приносит 1 помёт числом 3–8 детёнышей. В национальном парке «Крымский» ежата чаще всего появляются в июне и жизнь у них с самого детства полна опасностей. На них охотятся хищные птицы (совы), барсуки, лисицы.
Характерной особенностью ежа является способность принимать шарообразную форму, сворачиваясь при помощи кольцевой мускулатуры, расположенной под иглистым панцирем от головы до хвоста.
Часто ежи гибнут на дорогах под колесами автомашин. По данным известного крымского зоолога А.И. Дулицкого на 2001 год, только за один сезон на крымских дорогах гибнет не менее 300 ежей. Поэтому постарайтесь не обижать этого симпатичного героя многих народных сказок. А если ёж поселился возле человеческого жилья, то там со временем исчезают тараканы, мыши и другие нежелательные для человека, мелкие животные.
Андрей Паршинцев, научный сотрудник национального парка "Крымский".