Олень и косуля относятся к одному семейству оленевых и внешне похожи друг на друга, но относятся к разным родам. Олени — род Cervus, косули — род Capreolus. Главное визуальное их отличие, конечно, в размерах. Крымский благородный олень — это крупный, стройный зверь с длинными ногами. Длина тела до 200 см, высота в холке 120–150 см, вес до 100–250 кг. Уши длинные и широкие, заостренные к вершине, хвост короткий. Самки несколько мельче самцов и безроги. Рога старых самцов имеют обычно 10–16 отростков, иногда больше. Взрослые самцы сбрасывают рога с конца февраля по начало мая. Панты начинают расти через 3 недели после сбрасывания старых рогов и окончательно оформляются к концу июля–началу августа. Окраска однотонная, без пятен. Основной тон её летом от яркого рыжевато-коричневого и желтоватого до буровато-коричневого. Вокруг хвоста большое, заходящее на круп «зеркало» белого цвета, иногда желтоватого. Конечности и брюхо более тёмные. По хребту часто имеется продольная полоса. Зимняя окраска сероватая. Молодые олени осенью теряют свой пёстрый наряд и становятся почти неотличимыми по окраске от взрослых. Олени — стадные животные. Количество голов в стаде и преобладание в них самок меняется в соответствии со временем года. Вне периода отёла олени держатся группами нередко до десятков. В спокойной обстановке передвигается шагом, при опасности убегает галопом или бегом, с довольно частыми остановками, но не для отдыха, а для наблюдения за объектом, вызвавшим испуг и бегство.
Теперь перейдем к косулям. В России обитает два вида — сибирская косуля, которая по своим размерам может быть похожа на небольшого оленя и европейская косуля. Размеры европейской косули, обитающей в Крыму, сравнительно небольшие, немного больше домашней козы. Косуля европейская достигает 100–140 см длины и 75 см высоты, хвост — не больше 3 см, снаружи не виден (скрыт в волосах). Самец весит 25–40 кг, самка — меньше. Первые рога у молодых имеют вид простого стержня, иногда на них появляются небольшие отростки. Эти рога сбрасываются в декабре, и к весне вырастают вторые рога, с 2–3 концами. На третьем году рога достигают полного развития и длины до 40 см. Взрослые самцы сбрасывают рога с октября по январь. Панты начинают расти через 3–4 недели после сбрасывания старых рогов. Полной формы достигают к марту–маю; в апреле–июне с них счищается кожа. Самки рогов не имеют. Задние ноги у косуль длиннее передних, поэтому они очень быстро и легко бегут в гору.
В настоящее время косуля обитает исключительно в лесу. Любимые места обитания косули — у родников, на полянах, по берегам рек и ручьев, по обочинам лесных дорог. Летом косули распространены по территории более или менее равномерно, зимой их ареал сокращается. В местах с глубоким снежным покровом и в малокормных буковых лесах плотность косуль снижается, так как большая часть косуль в снежные зимы спускается вниз по склонам. У косуль ярко выражена привязанность к определённым территориям, без особых причин животные эти участки не покидают, а вспугнутые возвращаются обратно.
Сравнительно с благородным оленем косуля сложена плотнее, голова у нее короче и притуплённая, туловище спереди толще, нежели сзади, спина почти прямая. Уши средней величины, глаза большие, живые, опушённые длинными ресницами. Окрас шерсти зимой серый, разных оттенков, от бурого до рыжеватого. Летом окраска рыжая, красноватого оттенка, на животе более светлая.
Из других отличий: самки оленей кормят детёнышей, стоя при этом на ногах, а косули для этого ложатся на траву; олени регулярно поедают кору различных деревьев, а косули никогда не употребляют её в пищу; у оленя рога гладкие и с большим количеством ответвлений, у косуль они покрыты бугорками, а их поверхность – шершавая.
Различаются животные и голосом, особенно во время брачного периода. Мощный рёв оленей, слышимый за несколько км, разносится по лесу осенью, в сентябре-октябре.
Наиболее известным голосовым звуком, издаваемым косулями, является громкий лай, весьма напоминающий собачий. Лают как самцы, так и самки, будучи чем-либо испуганы или потревожены. Обычно лай косули одиночный. В более редких случаях зверь лает несколько раз подряд в течение иногда нескольких минут. Чаще всего животное лает, стоя на месте, но бывает, что и на бегу. Тогда звук лая становится более коротким, но повторяется многократно. Второй голосовой звук, издаваемый косулями, – это свист. Такой звук издают самки косуль во время приближения к ним самца в период гона, как бы оповещая его о готовности к спариванию. Возбуждённые самцы при столкновениях с соперниками или даже только при обнаружении их запаха издают звук, похожий на шипение или пыхтение. С тем же звуком самец преследует самку, находящуюся в течке. Изредка шипят обеспокоенные и агрессивно настроенные взрослые самки. Кстати, гон у косули начинается обычно в 1-й декаде августа и заканчивается в 1-й декаде сентября, на месяц—полтора раньше, чем у оленя.
В 9-летнем возрасте у косули появляются признаки старения. Предельный возраст их жизни составляет 11–12 лет, отдельные самцы доживали до 16 лет. Продолжительность жизни оленей на свободе в условиях Крыма составляет 20 лет, в условиях неволи – до 26 лет.
Но всё же главное отличие этих 2 видов в размерах. Олень — размером с молодую телку коровы или бычка. Косуля — размером чуть больше козы. При встрече с телятами этих видов никогда не приближайтесь к ним. В таких случаях ваш запах может спугнуть мамашу и тогда телёнок будет брошен на произвол судьбы. Таковы суровые законы природы.
Материал: Андрей Паршинцев, научный сотрудник национального парка «Крымский» Иллюстративный материал: Юлия Балахтинова